1、中元、佛欢喜日与盂兰盆节是汉字文化圈一个传统节日，道教称为中元节、地官诞，佛教称为佛欢喜日、僧自恣日、盂兰盆节（简称盂兰节)，民间俗称鬼节、七月半。

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2、在汉字文化圈不少地区都有相关的节日活动，近世以来的习俗是佛教的佛欢喜日、盂兰盆节，道教的中元节，加上东亚巫觋宗教及民间信仰习合而成。

3、节日的日期在农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日，日本在明治维新後，一些地区改为格里历7月15日，另一些则改为格里历8月，接近农历原来的日子。

4、起源佛教徒在佛欢喜日供养众僧，以功德回向父母，称为盂兰盆法会，後来这天就有了盂兰盆节的名称。

5、道教的中元节在同一天，这天在道教中又是中元地官宝诞，是地官大帝赦罪的日子，有祭祖的习俗，并祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，并由个人的祖先扩大至一切亡魂。

6、道教为祖先及亡魂祈求赦罪与佛教作功德令累世父母祖先解脱的仪式目的相似，且同样符合东亚传统的孝道，於是佛、道的习俗结合起来。

7、由於道教的地官赦罪日同时也是祭祀一切亡灵的日子，佛教法会中的施众僧又演变成施饿鬼仪式，後来民间就相传那一天地府大门打开，阴间的鬼魂会被释放出来，由冥间大神面燃大士普渡真君管理。

8、有子孙、後人祭祀的鬼魂回到家中神主牌去接受香火供养；无主孤魂就四处徘徊找食物。

9、基於人饥己饥、人溺己溺、惠及众鬼的思想，人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等「普渡」、「施孤」布施活动，以普遍超渡孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。

10、因此这一天会有普渡的习俗，称为中元普渡，後来民间更发展为盛大的祭典，同时结合佛教、道教思想和仪式，称为盂兰盛会、盂兰胜会、中元法会、中元建醮等。

11、华人地区的习俗主要是祭祖以及祭祀孤魂野鬼（又称「好兄弟」），广东、港澳称为烧街衣。

12、近代至今部份人常把中元节与盂兰盆节视为阴森恐怖的鬼节，有不少禁忌，例如不要贴墙走、不要在七月搬家或结婚、晾衣服不能留到半夜，但部份禁忌如晚上不要外出等并没有传统文化基础，因为传统上地官诞不少祭祀和庆祝活动都是晚上进行，与传统习俗有矛盾。

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